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    冷和平的第九个月，李七夜启动了一项代号“破冰”的外交行动。

    目标不是铁脊——铁脊不可能被说服。目标是铁脊同盟的附庸文明，尤其是那些对铁脊的“铁腕统治”心怀不满、对星海联盟的“归零”威慑心存恐惧的中等文明。如果能让他们从“铁脊同盟”中剥离出来，铁脊的八十艘A级母舰就会缩水到不足五十艘。虽然依然比星海联盟强大，但至少不再是压倒性的优势。

    “第一站，铁锤文明。”苏晚晴在暗夜号的舰桥上展开星图，“铁砧虽然公开支持铁脊，但他的内部矛盾最大。商人家族一直在暗中与我们接触，军事将领对‘归零’的恐惧也最深。如果能说服铁砧保持中立，其他附庸就会跟进。”

    李七夜点了点头：“铁砧要的是什么？”

    “安全和发展。他怕铁脊，也怕我们。他需要的是一个承诺——无论战争结果如何，铁锤文明都不会成为牺牲品。”

    “那就给他这个承诺。”

    暗夜号从地球出发，驶向铁锤文明的母星“钢炉星”。

    航行需要五天。这五天里，李七夜一直在思考如何说服铁砧。铁砧不是铁脊那种狂热的扩张主义者，也不是艾琳那种被逼到绝境的幸存者。他是一个现实的、精于计算的统治者。他加入铁脊同盟，是因为他觉得跟着铁脊能赢。如果他能看到另一种“赢”的可能性，他就会动摇。

    暗夜号抵达钢炉星轨道时，铁砧没有亲自迎接。他派了一个外交官来，理由很充分：“首领正在处理内部事务，暂时无法接见。请在地球联邦大使馆等候。”

    李七夜没有等。他直接启动【虚无化身】，穿透了钢炉星总督府的墙壁，出现在铁砧的办公室中。

    铁砧正坐在办公桌前审阅文件，灰色的眼睛猛地睁大。他下意识地按下了警报按钮，但警报没有响——李七夜在穿透墙壁的瞬间，已经用暗金色的火焰烧毁了警报线路。

    “我不是来杀你的。”李七夜站在办公桌前，暗金色的眼瞳平静地看着铁砧，“如果我想杀你，你已经死了。”

    铁砧盯着他看了几秒，然后缓缓松开了按在警报按钮上的手。

    “你怎么进来的？”他的声音沙哑，带着压抑的愤怒。

    “走进来的。你的护盾，你的墙壁，你的卫兵——都挡不住我。”李七夜在铁砧对面的椅子上坐下，“现在，能谈了吗？”

    铁砧沉默了片刻，然后靠在椅背上，灰色的眼睛中闪过一丝无奈。

    “谈什么？”

    “谈铁锤文明的未来。”

    李七夜在铁砧的办公室中待了三个小时。

    没有人知道他们谈了什么。但李七夜离开后，铁砧召开了一次内部会议，召集了他的军事将领、商人家族族长、以及几个最信任的顾问。

    “李七夜来找我了。”铁砧开门见山。

    会议室里一片哗然。

    “他提出了三个条件。”铁砧竖起三根手指，“第一，铁锤文明退出铁脊同盟，保持中立。星海联盟承诺不进攻铁锤文明，不干涉铁锤文明的内部事务，并在贸易上给予优惠待遇。”

    “第二，铁锤文明向星海联盟提供情报——铁脊舰队的部署、补给线的位置、附庸文明的态度。不需要出兵，只需要提供情报。”
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