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    《自由港停战协定》签署后的第一个月，铁脊没有动静。第三个月，没有动静。第一年，依然没有动静。他的舰队缩回了自由港，附庸文明虽然还在，但也不再积极。鸽派联盟的情报显示，铁脊正在内部清洗——那些在谈判中对他表示怀疑的舰长，被一个个撤职、软禁、甚至处决。他用铁腕手段巩固着自己的统治，但也因此失去了更多人的支持。

    李七夜不在乎铁脊在做什么。他在乎的是时间。停战协定给了他最宝贵的东西——时间。而他用这些时间，做了一件事：让地球联邦强大起来。

    停战第一年，地球联邦的人口突破三百万。战后出生的“新人类”已经长大成人，他们天生拥有灵能，对星际文明有着天然的认同感。灵能学院的招生人数翻了三倍，从各地选拔出的灵能者学员超过三千人。孟阳从一线指挥官调任灵能学院院长，亲自设计了一套“实战化”的训练体系。他的理念很简单：“战场上学不到的东西，在学院里也学不到。”学员们每天都要进行模拟跳帮作战、能量控制训练、以及高强度体能训练。淘汰率高达百分之六十，但留下的都是精英。

    陈战在这一年突破了A-级。他的突破方式与李七夜不同——不是靠天赋觉醒，不是靠融合外来力量，而是靠日复一日的、近乎自虐的修炼。每天凌晨四点起床，负重训练、格斗实战、能量操控，直到深夜。沈清霖说他“不要命”，陈战只是说：“帝君在前面冲，我不能在后面拖后腿。”他的能量特征沉稳如山，带着一种老兵特有的、历经沧桑后的厚重。

    停战第二年，地球联邦的第一批“深渊级”母舰完成建造。不是俘获改装的二手货，而是从设计到建造完全自主的、真正的A级母舰。赵天明团队在逆向解析深渊议会技术的基础上，融入了“先驱者”符文科技和地球联邦自己的创新，使得“深渊级”的性能超越了原版。护盾强度提升百分之三十，主炮威力提升百分之二十，能量核心的续航能力提升百分之五十。

    三艘“深渊级”同时下水，在火星轨道上列队。李七夜站在暗夜号的舰桥上，看着那三艘银白色的巨舰，暗金色的眼瞳中倒映着舰体反射的阳光。方琳站在他身边，声音中带着压抑的自豪：“第一批三艘，第二批五艘正在建造。预计三年内，地球联邦将拥有十艘‘深渊级’。”

    “星海联盟的其他成员呢？”李七夜问。

    “塔尔星有两艘，战士文明有一艘，其他成员暂时还没有能力建造A级母舰。但他们在加速发展，磐石文明的矿船产量翻了三倍，星尘之子的贸易网络也优先向我们供应稀有材料。”

    “够了。”李七夜说，“不需要每个人都强，只需要每个人都在变强。”

    停战第三年，苏晚晴突破了A-级。

    她的突破方式与陈战、孟阳都不同——不是通过战斗，而是通过【本源感应】能力的极致淬炼。在长期的情报分析、外交谈判、以及远程协调星海联盟各成员的行动中，她的精神力被反复锤炼，最终突破了临界点。突破的那一刻，她的感知范围从原来的数百公里扩展到了数光年，能够清晰地“看到”星海联盟三十四个成员中每一个A级灵能者的能量特征。

    “这太神奇了。”苏晚晴对李七夜说，“我能感觉到你，能感觉到陈战，能感觉到孟阳，甚至能感觉到塔尔星的艾琳——虽然她不是灵能者，但她的生命能量很特别。”

    “艾琳不是灵能者？”李七夜微微皱眉。

    “不是。塔尔星人的灵能者已经在瘟疫中死光了，艾琳是普通人。但她的意志力比大多数灵能者都强。”

    李七夜沉默了片刻，然后说：“意志力，也是一种力量。”
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